贾维尔-巴丹的处女作是西班牙大导演佩德罗-阿莫多瓦尔1991年执导的《高跟鞋》(“Tacones Lejanos”)，他在剧中的表现，曾受到西班牙影视界的好评。他从影十年来，先后拍摄过的作品有二十五部，曾与多位西班牙知名导演合作过，著名导演约翰-马可维奇的处女作《The Dancer Upstairs》，就是启用他做主角。贾维尔在欧洲享有很高的声誉，是西班牙为数不多的国粹级演员之一。他第一次受到国际影坛的注意，是在1992年与西班牙著名导演毕格丝-鲁纳合作的《共妻共夫》(“Jamon Jamon”)，此片获1992年威尼斯电影节银狮奖，也使贾维尔一举拿下了西班牙演员公会颁发的最佳男演员奖，成为西班牙“奥斯卡” 哥雅奖的影帝，一炮而红。1995年、1996年连续两年贾维尔荣获了西班牙电影奖项的最佳男配角和最佳男主角的头衔。1997年贾维尔与佩德罗-阿莫多瓦尔二度合作，拍摄了惊慑片《活色生香》(Carne Tremula Live Flesh)，这是一部描写三男两女间的情欲纠割的影片。同年，贾维尔又以黑色影片《狂野双辣》(“Perdita Durango”)荣获柏林电影节最佳欧洲演员奖。
2001年贾维尔-巴丹的新片是《夜晚降临前》(“Before Night Falls”)，这部影片是根据古巴著名同性恋作家雷纳尔多-阿里纳斯(Reinaldo Arenas)出版的回忆录改编而成，叙述了同性恋作家雷纳尔多-阿里纳斯被卡斯特罗统治下的古巴政府驱逐出境，直到1990年因艾滋病客死美国的曲折坎坷的一生。贾维尔在剧中扮演同性恋作家雷纳尔多-阿里纳斯，从二十岁一直演到四十岁的晚期，整部影片在时空中流转，贾维尔的易亲性和领袖气质成为了影片的中轴，他将雷纳尔多这个个性鲜明而又压抑痛苦的角色演释得真实又具说服力，深入探讨了生命的真谛和艺术的本质。正因为贾维尔的激情表演，使得这部影片荣获 2000年第57届威尼斯电影节评委会特别大奖，贾维尔本人也荣获电影节最佳男演员奖，并先后在欧洲电影节、多伦多电影节和美国国家影评奖上多次获奖，荣获第58届美国电影金球奖和第73届奥斯卡金像奖最佳男主角提名，成为第一个入围奥斯卡最佳男主角的西班牙人，受到了广泛的推崇。
2006年，贾维尔·巴丹参演了《老无所依》。这部由科恩兄弟执导、有如被施了催眠术的惊悚影片，改编自曾获得普利策奖的美国文学大师科马克·麦卡锡(Cormac McCarthy)的那部受到极大赞誉的同名小说。影片《老无所依》给人的感受，有如开弓前的铁矢，喷薄前的火山，张力惊人；绵绵的忧伤和深刻的人文反思细密地编织在扣人心弦的情节中，配以劲道十足的黑色幽默，实在是文学和电影艺术的又一次完美握手。这是导演科恩兄弟迄今为止最棒的一部电影，一部血腥、沉重但是经典的作品，从诞生的那一刻起，就注定了它将拥有震天喝彩和狂飙的票房成绩。影片获得第80届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本的大奖，而贾维尔·巴丹也凭借该剧获得了最佳男配角一奖。
2008年，出演《午夜巴塞罗那》。
2009年，分别是与克里斯蒂安·贝尔、克里斯·派恩合作的《杀死巴勃罗》以及由亚利桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里多导演的《美错》。
2012年，在《007：大破天幕杀机》中饰演反派席尔瓦 。
近几年他主演的《深海长眠》、《戈雅之灵》、《霍乱时期的爱情》 。
2016年，与查理兹·塞隆合作主演战争片《最后的模样》。
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